TRANSFORMING WASTE INTO WEALTH: VIETNAM’S $2.9 BILLION CIRCULAR ECONOMY OPPORTUNITY

How supply chain innovation and local strengths can turn Vietnam into a regional leader in plastic recycling and green manufacturing

Vietnam’s plastic recycling industry is at a turning point. New research by supply chain consulting firm CEL reveals a compelling opportunity to unlock up to $2.9 billion in economic value by enhancing the country’s recycling value chain and advancing toward a circular economy model.

This groundbreaking study—the first-ever interactive mapping of Vietnam’s plastic recycling value chain—identified over 1,150 registered stakeholders, including more than 300 active recycling facilities. The findings point to powerful competitive advantages and a unique ecosystem that sets Vietnam apart from neighboring countries in Southeast Asia.

Vietnam’s Unique Dual Recycling System

What makes Vietnam exceptional is its dual-track recycling system: modern industrial recyclers work in parallel with traditional recycling villages—dense networks of family-run operations that have evolved over four decades.

“Vietnam’s recycling ecosystem is both efficient and distinctive,” says Quyen Nguyen, Industry Research Director at CEL.

The study documents over 15 specialized recycling villages, comprising thousands of households that collectively process approximately 500,000 tons of plastic waste per year. Since the 1980s, these communities have recycled more than 23 million tons, representing a significant hidden capacity often excluded from formal statistics.

The Economic Case: From Waste to Supply Chain Value

According to World Bank estimates, Vietnam can capture up to $2.9 billion in material value by improving recycling rates and closing the loop on plastic waste.

From collection to pelletizing, plastic value increases 4–5 times. Yet today, 60% of recycled plastic is exported, while Vietnam imports 80% of its virgin plastic materials—a paradox with huge upside potential.

With the rise of Extended Producer Responsibility (EPR) policies, increasing raw material costs, and more investments in recycling infrastructure, Vietnam is well-positioned to replace raw imports with domestic recycled inputs and shift from pellet exports to finished goods manufacturing.

“By improving domestic supply chain integration, Vietnam can transition from raw material exporter to a regional hub for circular manufacturing,” Nguyen adds.

Supply Chain Optimization: A Green Logistics Opportunity

Vietnam’s next leap forward will depend on enhancing supply chain coordination, particularly in green logistics and reverse logistics.

The research finds that:

• 58.2% of recycling activities are concentrated in the South, and 30.7% in the North, creating logistical bottlenecks.

• Most recyclers specialize in just 1–5 plastic types, requiring improved material matching and cross-region flow planning.

• Transport inefficiencies—such as empty return trips—significantly increase costs and carbon emissions.

“It’s a supply chain challenge, not just a waste management one,” Nguyen notes.

Priority Areas for Green Investment

CEL’s report identifies three high-impact areas where low-cost, scalable solutions can improve both economic returns and environmental outcomes:

1. Collection Network Optimization

• Create aggregation hubs near waste generation sites.

• Reduce transport costs by 30–40% through route optimization.

2. Digital Traceability & Integration

• Leverage mobile tech platforms to connect informal collectors and recyclers.

• Improve traceability, data visibility, and material quality.

3. Domestic Manufacturing Investment

• Shift from exporting recycled pellets to producing high-value products like packaging, textiles, or consumer goods.

• Capture 3–4 times more value per ton of plastic processed.

The Role of Multi-Stakeholder Collaboration

To realize its circular economy potential, Vietnam must align efforts across government, business, finance, and communities:

• Government agencies: Develop integrated waste management and circular economy policies.

• Private sector: Invest in eco-design, recycling technology, and local sourcing.

• Financial institutions: Offer funding mechanisms for recycling infrastructure and SMEs in circular supply chains.

• Traditional recycling villages: Serve as centers of material expertise and scalable processing power.

The Road Ahead: Circular Economy Powered by Supply Chains

“We cannot solve our problems with the same thinking we used when we created them.” – Albert Einstein

Vietnam's recycling journey must now evolve from waste handling to supply chain design thinking. By improving material traceability, reducing reverse logistics costs, and integrating traditional knowledge with digital tools, the country can significantly increase plastic recovery rates and retain more value within its borders.

Currently, only 15–20% of Vietnam’s plastic waste is effectively recovered, based on estimates from the World Bank, UNEP, and Vietnam’s Ministry of Natural Resources and Environment.

“Localization of solutions is key,” says Nguyen. “Vietnam’s economy is built on SMEs, traditional craft, and a strong agricultural base. We need circular solutions tailored to this reality—not imported blueprints.”

Explore the Interactive Map

Discover Vietnam’s full recycling ecosystem and explore supply chain bottlenecks and opportunities on CEL’s platform:👉 https://plasticrecycling.simcel.io

BIẾN RÁC THÀNH “VÀNG”: CƠ HỘI TÁI CHẾ NHỰA TRỊ GIÁ 2,9 TỶ ĐÔ LA CỦA VIỆT NAM

Nghiên cứu mới hé lộ tiềm năng chuyển đổi hệ sinh thái tái chế độc đáo của Việt Nam thành trung tâm kinh tế tuần hoàn hàng đầu khu vực

Trong bối cảnh toàn cầu đang đẩy mạnh phát triển kinh tế xanh và bền vững, ngành tái chế nhựa của Việt Nam đang đứng trước thời điểm quyết định lịch sử. Nghiên cứu đột phá mới từ công ty tư vấn chuỗi cung ứng CEL cho thấy Việt Nam có cơ hội vàng để khai thác giá trị kinh tế hàng tỷ đô la từ mô hình tái chế độc đáo - một lợi thế cạnh tranh mà ít quốc gia trong khu vực sở hữu.

Lần đầu tiên, một bản đồ toàn diện về chuỗi giá trị tái chế nhựa Việt Nam đã được CEL xây dựng, xác định chính xác hơn 1.150 đơn vị đăng ký hoạt động trong hệ sinh thái này, trong đó có hơn 300 đơn vị đang tích cực thực hiện các hoạt động tái chế quy mô công nghiệp. Kết quả nghiên cứu không chỉ làm sáng tỏ tiềm năng kinh tế đáng kể mà còn chỉ ra những lợi thế cạnh tranh độc đáo giúp Việt Nam có thể vượt trội so với các nước láng giềng trong cuộc đua phát triển kinh tế tuần hoàn.

MÔ HÌNH KÉP ĐỘC ĐÁO: LỢI THẾ ĐẶC BIỆT CỦA VIỆT NAM

Khác biệt hoàn toàn với các nước trong khu vực, sức mạnh tái chế của Việt Nam nằm ở hệ sinh thái kép - sự kết hợp hài hòa giữa các nhà máy tái chế công nghiệp hiện đại và mạng lưới làng nghề tái chế truyền thống đã tồn tại và phát triển trong hơn bốn thập kỷ. Chính mô hình độc đáo này đã tạo nên lợi thế cạnh tranh mà ít quốc gia nào có thể sánh được.

"Điểm đặc biệt của hệ sinh thái tái chế Việt Nam là sự kết hợp giữa hiệu quả và tính linh hoạt," Bà Quyên Nguyễn, Giám đốc Nghiên cứu Công nghiệp của CEL nhấn mạnh. "Nếu chỉ nhìn vào số lượng cơ sở tái chế công nghiệp hiện đại, chúng ta có thể thấy sự khác biệt so với Thái Lan hoặc Indonesia. Tuy nhiên, con số này không phản ánh đúng năng lực tái chế thực sự của Việt Nam khi tính đến hệ thống làng nghề truyền thống."

Nghiên cứu đã phát hiện một thực tế đáng kinh ngạc: tồn tại hơn 15 làng nghề tái chế chuyên biệt với quy mô lên đến hàng nghìn hộ gia đình, mỗi năm cùng xử lý khoảng 500.000 tấn rác thải nhựa. Với lịch sử hoạt động từ những năm 1980, mạng lưới làng nghề này đã tái chế ước tính 23 triệu tấn nhựa thông qua các phương pháp đặc thù, phi tập trung - hiệu quả gấp đôi năng lực chính thức nếu chỉ tính riêng khu vực công nghiệp. Đây chính là "bí quyết" giúp Việt Nam có thể bứt phá trong cuộc đua phát triển kinh tế tuần hoàn khu vực.

TIỀM NĂNG TỶ ĐÔ: CƠ HỘI TẠO GIÁ TRỊ

Phân tích kinh tế từ Ngân hàng Thế giới đã đưa ra con số ấn tượng: Việt Nam có thể khai thác tới 2,9 tỷ đô la giá trị từ vật liệu nhựa nếu tối ưu hóa hệ thống tái chế và nâng cao hiệu quả điều phối chuỗi cung ứng. Đáng chú ý, trong hành trình từ rác thải đến sản phẩm, giá trị của vật liệu nhựa có thể tăng từ 4-5 lần qua quá trình từ thu gom đến tạo hạt nhựa tái sinh - một cơ hội sinh lời tiềm năng trong nền kinh tế tuần hoàn.

Hiện tại, khoảng 60% nhựa tái chế được xuất khẩu trong khi Việt Nam nhập khẩu 80% nguyên liệu nhựa từ nước ngoài. Mô hình này mở ra cơ hội cải thiện cán cân xuất nhập khẩu trong tương lai. Xu hướng này dự kiến sẽ chuyển dịch tích cực trong 3-5 năm tới nhờ vào ba yếu tố thuận lợi: chính sách Trách nhiệm Mở rộng của Nhà sản xuất đang được triển khai hiệu quả, chi phí nhập khẩu toàn cầu tăng tạo lợi thế cho sản xuất nội địa, và làn sóng đầu tư mới vào công nghệ tái chế hiện đại trong nước được thúc đẩy bởi chính sách hỗ trợ của Chính phủ.

"Chúng ta đang đứng trước cơ hội lịch sử để thay đổi vị thế trong chuỗi giá trị toàn cầu," Bà Quyên Nguyễn phân tích. "Thay vì chỉ cung cấp vật liệu tái chế thô, Việt Nam hoàn toàn có thể định vị mình như một trung tâm sản xuất tuần hoàn giá trị cao cho toàn khu vực. Nhưng điều này đòi hỏi tầm nhìn dài hạn, chiến lược đầu tư thông minh vào chuỗi cung ứng nội địa và công nghệ tái chế tiên tiến."

BÀI TOÁN KẾT NỐI: PHÁT TRIỂN TIỀM NĂNG TÁI CHẾ NHỰA

Ngành tái chế Việt Nam đã xây dựng được năng lực xử lý đáng kể và đang hướng tới giai đoạn phát triển tiếp theo thông qua việc tăng cường kết nối hiệu quả giữa các mắt xích trong chuỗi cung ứng. Nghiên cứu cho thấy bản đồ tái chế Việt Nam có sự phân bố chiến lược, với tỷ trọng lớn tập trung ở miền Nam (58,2%) và miền Bắc (30,7%) - một cấu trúc tạo cơ hội lý tưởng cho việc tối ưu hóa mạng lưới hậu cần.

"Đây không đơn thuần là vấn đề năng lực sản xuất mà là bài toán tối ưu hóa logistics," Bà Quyên Nguyễn chỉ ra. "Thực tế cho thấy chúng ta đã có đủ khả năng xử lý, vấn đề nằm ở chỗ làm sao để xây dựng hệ thống điều phối thông minh, đảm bảo nguồn cung ổn định về cả số lượng và chất lượng, từ đó phát huy tối đa tiềm năng của cơ sở vật chất hiện có."

Một đặc điểm nổi bật khác của mô hình tái chế Việt Nam là tính chuyên môn hóa cao, với phần lớn các cơ sở chỉ tập trung vào một hoặc một số loại nhựa cụ thể. Mặc dù đây là lợi thế tạo ra chuyên môn sâu về từng loại vật liệu, nhưng cũng đòi hỏi sự phối hợp liên ngành và liên vùng chặt chẽ hơn để tối ưu hóa toàn bộ chuỗi giá trị. Các chuyên gia tin rằng giải pháp công nghệ số có thể đóng vai trò then chốt trong việc kết nối mạng lưới phức tạp này.

BA CƠ HỘI ĐẦU TƯ ĐANG CHỜ KHAI PHÁ

Báo cáo của CEL đã chỉ ra ba lĩnh vực đầu tư chiến lược có tiềm năng sinh lời cao, mở ra những cơ hội hấp dẫn cho cả nhà đầu tư trong và ngoài nước:

• Cách mạng hóa mạng lưới thu gom: Việc phát triển hệ thống trung tâm tập kết thông minh đặt gần các điểm phát sinh chất thải lớn không chỉ giảm đáng kể chi phí vận chuyển (30-40%) mà còn cải thiện chất lượng nguyên liệu đầu vào. Với mô hình kinh doanh phù hợp, đây có thể là khoản đầu tư hoàn vốn nhanh trong vòng 2-3 năm.

• Chuyển đổi số hệ thống tái chế: Việc ứng dụng công nghệ số, đặc biệt là các nền tảng di động kết nối trực tiếp mạng lưới thu gom rộng lớn với các nhà máy tái chế, không chỉ tạo ra tính minh bạch trong truy xuất nguồn gốc mà còn có tiềm năng cải thiện thu nhập cho người lao động đến 15-20%. Các startup công nghệ trong lĩnh vực này đang trở thành điểm đến hấp dẫn cho các quỹ đầu tư mạo hiểm.

• Phát triển công nghiệp sản xuất từ vật liệu tái chế: Thay vì xuất khẩu nguyên liệu thô, đầu tư vào các dây chuyền sản xuất thành phẩm từ vật liệu tái chế có thể tạo ra giá trị gia tăng gấp 3-4 lần. Đặc biệt, các sản phẩm hướng đến xu hướng tiêu dùng xanh và bền vững đang có tốc độ tăng trưởng ấn tượng 20-25%/năm trên thị trường toàn cầu.

MÔ HÌNH LIÊN KẾT BỘ TỨ: CHÌA KHÓA THÀNH CÔNG

Sự phát triển bền vững của ngành tái chế Việt Nam không thể dựa vào nỗ lực đơn lẻ của bất kỳ tổ chức nào, mà đòi hỏi một mô hình liên kết đa chiều giữa bốn nhóm tác nhân chính:

• Cơ quan quản lý nhà nước: Bộ Tài nguyên và Môi trường cùng các bộ ngành liên quan đang xây dựng khung pháp lý nhằm tạo ra "sân chơi" công bằng và khuyến khích đổi mới. Một loạt chính sách ưu đãi thuế và hỗ trợ tài chính dành cho doanh nghiệp sử dụng vật liệu tái chế trong sản xuất đang được triển khai, đồng thời các cơ chế kết nối giữa khu vực truyền thống và hiện đại đang được thiết kế.

• Khối doanh nghiệp tư nhân: Các "đại bàng" trong ngành nhựa như Duy Tân, An Phát, Tân Tiến... đang dẫn đầu xu hướng đầu tư vào công nghệ sản xuất sử dụng vật liệu tái chế, đồng thời áp dụng các nguyên tắc "thiết kế vì khả năng tái chế" (Design for Recyclability). Nhiều tập đoàn đa quốc gia cũng đang chuyển hướng chuỗi cung ứng về Việt Nam để tận dụng lợi thế cạnh tranh độc đáo của ngành tái chế nước ta.

• Tổ chức tài chính và ngân hàng: Các định chế tài chính như VietinBank, BIDV và một số quỹ đầu tư xanh đang phát triển những gói tài chính đặc thù cho cơ sở hạ tầng tái chế, với lãi suất ưu đãi và điều kiện vay linh hoạt. Đáng chú ý, các tiêu chí ESG và chỉ số kinh tế tuần hoàn đang dần trở thành thước đo quan trọng trong đánh giá tín dụng và đầu tư.

• Mạng lưới làng nghề truyền thống: Khác với các mô hình tại nước ngoài, làng nghề tái chế truyền thống của Việt Nam đóng vai trò không thể thay thế với kho tàng kiến thức bản địa và kỹ thuật chuyên biệt được tích lũy qua nhiều thế hệ. Việc kết hợp bí quyết truyền thống với công nghệ hiện đại đang tạo ra những giải pháp đột phá mang đậm bản sắc Việt.

Hiện tại, tỷ lệ thu hồi rác nhựa chỉ đạt 15-20% tổng lượng rác thải nhựa[1]—cho thấy tiềm năng tối ưu hóa rất lớn khi Việt Nam tiếp tục hành trình trở thành nhà lãnh đạo kinh tế tuần hoàn.

Nền tảng tương tác của CEL lập bản đồ chuỗi giá trị tái chế nhựa của Việt Nam có thể truy cập tại: https://plasticrecycling.simcel.io

Chú thích: [1] Nguồn: Ngân hàng Thế giới (10-15%, 2020), Đánh giá Khu vực UNEP (17%, 2022), Bộ Tài nguyên và Môi trường Việt Nam (11-12%, 2019), Báo cáo Nhựa của WWF (11-15%, 2020)